PENNY ARCADE

Double Exposure isn’t a departure, necessarily, but this new album contains some of the rawest and most deconstructed sounds that James Hoare – of Veronica Falls, Ultimate Painting and Proper Ornaments – has recorded to date. Principally, and for the first time, the guitars take a back seat. It’s not a ‘no guitar’ concept album by any means; it’s mostly just the way it came together. It would also be inaccurate to suggest the guitars have been banished altogether, especially after the dual six-string solo that rips through the speakers on the mighty album opener Regrets. It’s not ‘Skynyrd’ necessarily, but it’s a hairs-on-end experience for sure.

Following 2024’s gorgeous Backwater Collage debut LP under the Penny Arcade nom de plume, this is a hallucinogenic experience, and the backbone of Double Exposure is the drum machine that informed the songs. It’s also an album of sweet duality. For all the darkness of early highlight Worst Trip – a haunting stagger through “the worst trip I ever had” – the following You’ve Got the Key is a gorgeously knotty workout, so rich in a distinctly English take on psychedelia that it’s hard not to believe it was recorded to tape fifty years ago. The mood then swaps sunny psychedelics for a slice of blue-eyed soul on Everything’s Easy, the soundtrack to melancholic, sunshine-stained car journeys. The album features flashes of guest appearances, but for the vast majority it is an album of solo experimentalism, with gestations that bubble to life across the stereo before fading back out again. Nothing is overthought; this is an album of ideas.

The drum machines take centre stage on Rear View Mirror, playing out like In Rainbows-era Radiohead channelled through Silver Apples, a trip in three minutes that you can play on an infinite loop. Like so much of the album, it was recorded almost instantaneously, with a simplicity and rawness that heavy overdubs and meticulous arrangements could never achieve. It is an album high on vibe. James explains: “I was preparing to move to the south of France when half of the album was recorded. This fed into the lo-fi feel of the record; it had to be recorded quickly and that does give some of the tracks a demo-like quality.” When one of the album’s many highlights is a hazy two-minute cut called Instrumental No. 1, you know this is about rolling the tape and capturing the vibe.

Clicking drum machines and oozing organs interplay with different hues of guitar work, from the ragas of the George Harrison-esque Early Morning to the tripped-out, smoke-drenched We Used to Be Good Friends. Double Exposure is an unfussy collection of songs. Closing track Riverside Drive – like so many of the album’s sublimely melancholic highs – appears, fully forms, then dissolves, never outstaying its welcome and softly ringing in the ears like a daydream. It is also a fitting title. Double Exposure, named after the photographic technique, is layers of ideas that weren’t written as parts but rather spontaneous melodies that form their own abstract picture. The album harks somewhere between the restless experimentation of Syd Barrett and the uninhibited analogue innovations of Tim Presley as White Fence. It very much is what it is.

“The record was recorded on a 16-track tape machine, and much of it was captured instantaneously as it just sounded the way it needed right there and then,” James recalls. “Most of the songs feature old, very basic drum machines and organs; trying to recreate any aspect of it is like trying to bottle smoke.

Rupert Morrison

Double Exposure ist nicht unbedingt ein Bruch mit dem bisherigen Schaffen, doch dieses neue Album enthält einige der rohesten und am stärksten dekonstruierten Klänge, die James Hoare – bekannt von Veronica Falls, Ultimate Painting und Proper Ornaments – bislang aufgenommen hat. Vor allem treten die Gitarren erstmals in den Hintergrund. Es handelt sich keineswegs um ein „No-Guitar“-Konzeptalbum; so hat es sich einfach ergeben. Ebenso wäre es falsch zu behaupten, die Gitarren seien komplett verbannt worden – spätestens das doppelte Sechs-Saiten-Solo, das sich im mächtigen Album-Opener Regrets durch die Lautsprecher fräst, widerlegt das. Es ist nicht unbedingt „Skynyrd“, aber definitiv ein Gänsehautmoment.

Nach der großartigen Debüt-LP Backwater Collage aus dem Jahr 2024, die Hoare unter dem Pseudonym Penny Arcade veröffentlichte, ist Double Exposure eine halluzinogene Erfahrung, deren Rückgrat die Drumcomputer bilden, die die Songs maßgeblich geprägt haben. Gleichzeitig ist es ein Album der sanften Dualität. Auf die düstere Frühphase mit dem Highlight Worst Trip – ein geisterhafter Taumel durch die Zeile „the worst trip I ever had“ – folgt You’ve Got the Key, ein wunderschön verschlungenes Stück, so reich an einer typisch englischen Ausprägung von Psychedelia, dass man kaum glauben kann, es sei nicht vor fünfzig Jahren auf Band aufgenommen worden. Danach weicht die sonnige Psychedelia auf Everything’s Easy einem Hauch von Blue-Eyed Soul – ein Soundtrack für melancholische, sonnengetränkte Autofahrten. Das Album enthält vereinzelte Gastauftritte, ist jedoch größtenteils ein Werk solistischen Experimentierens: Ideen entstehen, blubbern im Stereopanorama auf und verklingen wieder. Nichts ist überdacht – dies ist ein Album der Einfälle.

Auf Rear View Mirror rücken die Drumcomputer ins Zentrum und entfalten sich wie Radiohead zur In Rainbows-Ära, gefiltert durch Silver Apples – ein dreiminütiger Trip, den man endlos in Dauerschleife hören kann. Wie so vieles auf dem Album wurde auch dieses Stück nahezu augenblicklich aufgenommen, mit einer Schlichtheit und Rohheit, die schwere Overdubs und penible Arrangements niemals hätten erzeugen können. Es ist ein Album, das ganz auf Atmosphäre setzt. James erklärt: „Ich bereitete mich gerade auf meinen Umzug in den Süden Frankreichs vor, als die Hälfte des Albums aufgenommen wurde. Das hat den Lo-Fi-Charakter der Platte beeinflusst; sie musste schnell aufgenommen werden, und das verleiht einigen Tracks eine fast demoartige Qualität.“ Wenn eines der vielen Highlights des Albums ein vernebelter, zweiminütiger Track namens Instrumental No. 1 ist, weiß man: Hier geht es darum, das Band laufen zu lassen und den Moment einzufangen.

Klickende Drumcomputer und schwebende Orgeln treten in einen Dialog mit unterschiedlichen Spielarten der Gitarre – von den ragaartigen Klängen des George-Harrison-haften Early Morning bis zum zugedröhnten, rauchgeschwängerten We Used to Be Good Friends. Double Exposure ist eine schnörkellose Sammlung von Songs. Der Abschlusstrack Riverside Drive – wie so viele der erhaben-melancholischen Höhepunkte des Albums – erscheint vollständig, löst sich dann wieder auf, bleibt nie zu lange und hallt sanft wie ein Tagtraum nach. Auch der Titel ist treffend gewählt: Double Exposure, benannt nach der fotografischen Technik, besteht aus übereinandergelegten Ideen, die nicht als feste Songteile geschrieben wurden, sondern als spontane Melodien entstanden sind und ihr eigenes abstraktes Bild formen. Das Album bewegt sich irgendwo zwischen der rastlosen Experimentierfreude von Syd Barrett und den ungehemmten analogen Innovationen von Tim Presley alias White Fence. Es ist ganz einfach, was es ist.

„Die Platte wurde auf einer 16-Spur-Bandmaschine aufgenommen, und vieles wurde direkt im Moment festgehalten, weil es genau in diesem Augenblick so klang, wie es klingen musste“, erinnert sich James. „Die meisten Songs enthalten alte, sehr einfache Drumcomputer und Orgeln; jeden Aspekt davon nachzubilden, ist, als würde man versuchen, Rauch in eine Flasche zu füllen.“

— Rupert Morrison