Downpilot

Downpilot, aka Paul Hiraga, is a songwriter, multi-instrumentalist and producer living in Seattle. Over the course of eight albums and one EP he has created a signature brand of sonically and emotionally rich songcraft in his self-built studio. Having grown up in the Detroit area on a diverse mix of Motown, jazz, folk and rock, Paul went on to briefly study jazz at Berklee College of Music before moving to Minneapolis, Minnesota to join in a local music scene that included The Replacements, Husker Du and The Jayhawks. At the end of the '90s Paul moved to Seattle and has established himself not only with his band Downpilot but also as an accomplished sideman, having accompanied well known artists such as Dave Matthews, members of REM / Pearl Jam / Dandy Warhols / Red Hot Chili Peppers, and many more.

After two decades of making albums, Downpilot's Paul Hiraga wonders: why would a songwriter write songs if not to make sense of the oddest or most difficult situations we may find ourselves in? With this latest release, “Strange Horses”, he attempts to address the challenges of living in a time of such rapid and mystifying change and its effects upon relationships, the physical world itself, and the unfathomable terrain of the psyche. 

His eighth LP is an expertly crafted and truly affecting collection of musical meditations with soundscapes ranging from luscious guitar pop, to intimate, studied Americana. Things kick off with a decisive twang in the compelling and existential opener, “Primitive Skin”, and thus begins a sonic exploration of varied moods, themes, and subjects. Whether we’re in the territory of interpersonal complexity (“Rose Paranoia”), changing landscapes (“Playground”), or the destructive and redemptive force of nature (“September Street”), we are on a ride to an undisclosed but intriguing destination. Each song is its own individual odyssey, and there is not a B-side in the bunch.

“In the Air”, one of the album’s highlights, is a heartbreaking vignette about broken connections with a tender keyboard part that goes straight from the ear to the emotional core. The quirky rhythms and swirling synths of “You Never Fly” suggest the aftermath of a skyborne mystery, and the breezy dreaminess of “Loose Change” serves up a tinge of Latin-laced sunshine pop. Violinist Melinda Rice adds an appropriate ‘strangeness’ to the closing track, in a soaring and expansive finale.
 
”Strange Horses” was written, recorded and mixed by Hiraga himself (vocals, guitar, keyboards, bass and drums) in Seattle and Whidbey Island WA, and features appearances by longtime collaborators Anne Marie Ruljancich (Walkabouts), Lars Plogschties, Terry de Castro (Wedding Present), Jeff Brown, and Melinda Rice, with newcomer Will Thomas (Dive Index) providing synth textures.

Hiraga has never shied away from asking the ‘big’ questions, like ‘who are we?’ and ‘where did we come from?,’ but with this latest Downpilot album he attempts to offer up some answers:
 
We are the strange horses. We come from another time. 

Nach zwei Jahrzehnten des Albumschreibens fragt sich Paul Hiraga von Downpilot: Warum sollte ein Songwriter überhaupt Lieder schreiben, wenn nicht, um die seltsamsten oder schwierigsten Situationen zu begreifen, in denen wir uns wiederfinden können? Mit seiner neuesten Veröffentlichung “Strange Horses” versucht er, die Herausforderungen eines Lebens in einer Zeit rasanten und rätselhaften Wandels zu erfassen – und dessen Auswirkungen auf zwischenmenschliche Beziehungen, die physische Welt selbst sowie die unergründlichen Landschaften der menschlichen Psyche.

Sein achtes Album ist eine meisterhaft gestaltete und tief berührende Sammlung musikalischer Meditationen. Die Klanglandschaften reichen von üppigem Gitarren-Pop bis hin zu intimer, fein ausgearbeiteter Americana. Den Auftakt macht das fesselnde und existenzialistische “Primitive Skin” mit einem entschlossenen Twang, und damit beginnt eine klangliche Reise durch unterschiedlichste Stimmungen, Themen und Motive. Ob wir uns im Terrain zwischenmenschlicher Komplexität (“Rose Paranoia”), sich wandelnder Landschaften (“Playground”) oder der zerstörerischen und zugleich erlösenden Kraft der Natur (“September Street”) bewegen – wir befinden uns auf einer Fahrt zu einem unbekannten, aber faszinierenden Ziel. Jeder Song ist eine eigene Odyssee, und auf diesem Album gibt es keinen einzigen schwächeren Titel.

“In the Air”, einer der Höhepunkte des Albums, ist eine herzzerreißende Momentaufnahme zerbrochener Verbindungen. Ein zarter Keyboard-Part trifft dabei direkt ins emotionale Zentrum. Die eigenwilligen Rhythmen und wirbelnden Synthesizer von “You Never Fly” lassen an die Folgen eines rätselhaften Ereignisses am Himmel denken, während die luftige Verträumtheit von “Loose Change” einen Hauch sonnendurchfluteten Pop mit lateinamerikanischen Einflüssen verströmt. Die Geigerin Melinda Rice verleiht dem abschließenden Stück eine passende „Fremdartigkeit“ und sorgt für ein schwebendes, weit ausladendes Finale.

“Strange Horses” wurde von Hiraga selbst geschrieben, aufgenommen und abgemischt. Er übernahm Gesang, Gitarre, Keyboards, Bass und Schlagzeug. Die Aufnahmen entstanden in Seattle und auf Whidbey Island im Bundesstaat Washington. Mitwirkende sind langjährige Weggefährten wie Anne Marie Ruljancich (Walkabouts), Lars Plogschties, Terry de Castro (Wedding Present), Jeff Brown und Melinda Rice. Neu dabei ist Will Thomas (Dive Index), der Synthesizer-Texturen beisteuert.

Hiraga hat sich nie gescheut, die „großen“ Fragen zu stellen – etwa: „Wer sind wir?“ und „Woher kommen wir?“ Mit diesem neuen Downpilot-Album versucht er jedoch, einige Antworten anzubieten:
Wir sind die seltsamen Pferde.  Wir kommen aus einer anderen Zeit.